勃起の仕組みとは？メカニズムや海綿体の役割を分かりやすく解説

勃起とは陰茎海綿体に血液が充満して起こる生理現象

勃起とは、性的刺激を受けたときに陰茎海綿体に血液が充満し、陰茎が硬くなる生理現象です。単に血液が集まるだけでなく、脳や神経、血管などさまざまな器官や組織が連携することで起こります。 ここでは、勃起に関わる陰茎の構造と、勃起をコントロールする自律神経について解説します。

勃起に関わる陰茎の構造（陰茎海綿体・尿道海綿体）

勃起の主役となるのは、陰茎の内部にある陰茎海綿体です。陰茎には左右一対の陰茎海綿体と、その下を通る1本の尿道海綿体があり、勃起に大きく関わるのは陰茎海綿体です。 陰茎海綿体はスポンジ状の組織で、周囲を白膜という丈夫な膜が覆っています。海綿体には血液を送り込む動脈と血液を運び出す静脈がつながっており、ふだんは海綿体の中の平滑筋が収縮して血液が流れ込みにくい状態です。 一方の尿道海綿体は、尿道の周りを取り囲む組織です。尿道海綿体は、勃起時に充血して膨らむものの陰茎海綿体ほどまでは硬くはならず、射精時に精液の通り道を確保するため、体積を増してクッションのような役割を果たします。 脳への性的刺激や性器への触覚刺激を受けて陰茎に信号を送ると、平滑筋がゆるんで動脈が広がります。そこへ血液が勢いよく流れ込んで陰茎海綿体に充満し、陰茎が硬く大きくなるのです。

参考：厚生労働省「勃起障害のメカニズムと病態生理等」

勃起をコントロールする自律神経（副交感神経と交感神経）

勃起の調節には、副交感神経や交感神経などの自律神経が関与します。自律神経には、緊張や興奮のときに働く交感神経と、リラックスや休息のときに働く副交感神経の2種類があります。 勃起は、副交感神経が優位に働いているときに起こりやすくなります。反対に、強い緊張やストレスで交感神経が優位になると、陰茎の血管が収縮して勃起が起こりにくくなります。つまり、勃起には心身がリラックスしている状態が関わっているといえるでしょう。

勃起が起こる仕組みを6つのステップで解説

勃起は、性的刺激を受けてから脳・神経・血管・物質が順番に働くことで完成する仕組みになっています。ここでは、勃起が起こるまでの流れを6つのステップに分けて解説します。 どれか一つの働きが欠けても勃起はうまく成立しないため、全体の流れをつかんでおきましょう。

1.性的刺激を受けて脳が信号を送る

勃起は、性的刺激を脳が感知するところから始まります。視覚・聴覚・触覚・味覚・嗅覚・想像などの刺激が性的興奮を引き起こすと、脳がその刺激に反応し、陰茎に向けて信号を送ります。 この最初の信号が、勃起の引き金になるのです。

2.脳から陰茎に性的刺激が伝わる

脳が感知した刺激は、脊髄を通り副交感神経を伝わって陰茎へと届きます。前述のとおり、副交感神経が優位に働いているときに脳からの信号がスムーズに伝わり、反対に交感神経が優位なときは陰茎動脈・海綿体平滑筋の収縮が促され、勃起が起こりにくくなります。

3.一酸化窒素（NO）が血管を拡張させる

陰茎に信号が伝わると、陰茎の血管から一酸化窒素（NO）が放出されます。一酸化窒素（NO）は、cGMP（環状グアノシン一リン酸）という物質を増やし、陰茎の平滑筋をゆるめる働きを持つ物質です。 平滑筋がゆるむと血管が広がり、陰茎に多くの血液を受け入れる準備が整います。

4.陰茎海綿体に血液が多く流れ込む

平滑筋がゆるんで血管が広がると、陰茎海綿体に血液が一気に流れ込みます。ふだんは血液の流入が制限されている海綿体に多くの血液が入ることで、スポンジ状の組織が膨らんでいきます。 この血液の流入が、陰茎が大きく硬くなるための土台です。

5.陰茎が硬化する

陰茎海綿体に血液が満たされると、陰茎が膨らんで硬くなり勃起が成立します。海綿体が膨らむと、それを包む白膜が静脈を圧迫し、流れ込んだ血液が簡単に出ていかないように働きます。 この仕組みによって陰茎の内圧が保たれ、勃起した状態が維持されるのです。

6.勃起が解消される

性的興奮が収まったり射精したりすると、勃起は自然に解消されます。このとき働くのが、陰茎海綿体にあるPDE5（ホスホジエステラーゼ5）という酵素です。PDE5は、勃起を維持していたcGMPを分解します。cGMPが減ると広がっていた血管や平滑筋が元に戻り、海綿体の血液が抜けて陰茎はもとの状態に戻ります。

参考：厚生労働省「勃起障害のメカニズムと病態生理等」

勃起する瞬間や勃起までにかかる時間

ここでは、勃起までにかかる時間の目安と、すぐに勃起したりすぐに萎えてしまったりする理由について解説します。

性的刺激から勃起が起こるまでの時間

性的刺激を受けてから勃起が起こるまでの時間には個人差がありますが、通常は数十秒から数分程度とされています。脳が刺激を感知してから、神経の伝達、一酸化窒素（NO）の放出、血液の流入という一連の流れが短い時間で進むためです。 また、体調や気分、疲労、緊張の度合いによって勃起までの時間は変わります。以前より時間がかかると感じても、そのこと自体がすぐに異常を示すわけではありません。

すぐ勃起する・すぐ萎えてしまうのはなぜか

すぐに勃起したり萎えてしまったりするのは、自律神経や心理状態が影響していると考えられます。勃起は副交感神経が優位な状態で起こりやすいため、リラックスしている状態ではスムーズに反応するでしょう。また、若い年代は性的刺激に反応しやすいため、勃起までのスピードが早いと感じる場合があります。 一方で、過度な緊張や不安、プレッシャーは交感神経が優位な状態になりやすく、勃起しても途中で萎えてしまう原因になりかねません。こうした状態が一時的なものであれば様子を見ても問題ないことが多いですが、繰り返し続く場合はEDの可能性も考えられます。

夜間勃起（朝勃ち）とは

夜間勃起や朝勃ちは、自然に起こる生理現象です。性的刺激とは関係なく、睡眠中のレム睡眠のタイミングで無意識のうちに起こるとされています。 睡眠は、浅い眠りのレム睡眠と深い眠りのノンレム睡眠を約90分の周期で繰り返しています。勃起が起こるのは、夢を見やすいレム睡眠のときです。朝目覚めるときはレム睡眠であることが多く、陰茎の血管が広がって血液が流れ込むことで勃起が起こり、朝勃ちとして自覚されやすくなります。 夜間勃起の有無を確認することで、EDの原因が身体的な問題（器質性）によるものか、精神的な影響（心因性）によるものかといった、勃起機能の状態を知る手がかりの一つともいえるでしょう。ただし、朝勃ちの有無だけでEDの原因を判断することはできません。

勃起時の硬さや角度の目安

勃起時の硬さや角度が正常なのか気になる方もいるかもしれません。硬さには自己評価に使えるスケールがあり、角度は年齢によって変化する傾向があります。ここでは、勃起の硬さの目安と角度の考え方を解説します。 なお、自己評価はあくまでも目安であり、正確な診断には医療機関の受診が必要です。

勃起の硬さのスケール（日本語版EHS）

勃起の硬さは、日本語版EHS（勃起の硬さスケール）という指標で自己評価できます。EHSはグレード0〜4の5段階で、勃起状態を確認するための指標です。 EDは「満足な性行為を行うのに十分な勃起が得られない、または維持できない状態が続くこと」と定義されています。そのため、完全に硬くならないグレード0〜2だけでなく、挿入はできても途中で萎れてしまうなど、行為に支障をきたすグレード3の場合もEDと判断されることがあります。

勃起の角度の指針

勃起の角度には個人差があり、年齢とともに下がっていく傾向があります。加齢によって陰茎と恥骨をつなぐ靱帯がゆるむと、勃起時の角度が低くなりやすいとされています。 手のひらを広げて指ごとに年代別の角度を表すという俗説がありますが、これには医学的な根拠はありません。角度が低いだけでEDとは言い切れませんが、陰茎は硬くなるほど上向きになるため、角度が下がっている場合は硬さが足りていない可能性も考えられます。

勃起の硬さや角度は個人差が大きく、年齢によっても変化するため、数値や見た目だけで良し悪しを判断することはできません。ただし、以前と比べて明らかに硬さや持続力が落ち、性行為に支障が出ている場合は、体の状態が背景にあることもあります。気になる症状が続くときは、一人で悩まず医師への相談をご検討ください。

勃起の妨げとなる主な要因

勃起は複数の要素が連携して起こるため、どこか一つでもうまく働かないと妨げられてしまいます。勃起の妨げとなる主な要因は、次のとおりです。

• 自律神経の乱れ
• 一酸化窒素（NO）の不足
• 血管障害
• 神経障害
• 薬の服用

複数の要因が重なることも少なくありません。ここでは、それぞれ詳しく解説します。

自律神経の乱れ

自律神経のバランスが乱れると、勃起を妨げる要因の一つになることがあります。副交感神経が優位になると勃起が促されますが、強いストレスや不安があると交感神経が優位に働き、副交感神経の働きが抑えられてしまうでしょう。 すると陰茎の血管が収縮して血流が悪くなり、勃起が起こりにくくなります。仕事や人間関係のプレッシャー、性行為への緊張などは自律神経のバランスを乱しかねないため、注意が必要です。

一酸化窒素（NO）の不足

一酸化窒素（NO）の不足も、勃起を妨げEDにつながる要因です。 糖尿病や高血圧などの慢性疾患、喫煙などの生活習慣があると、体内での一酸化窒素（NO）の働きが低下することがあります。その結果、陰茎への血液供給が不足し、勃起が難しくなる要因となります。

血管障害

血管障害は、陰茎への血流を妨げて勃起に影響します。勃起は陰茎海綿体に血液が流れ込むことで起こるため、血管が硬くなったり狭くなったりすると、十分な血液が流れ込まなくなります。 高血圧や糖尿病、喫煙や過度な飲酒は動脈硬化を進行させ、陰茎への血流を悪くする要因の一つです。また、事故や手術で血管が傷ついた場合にも、勃起が起こりにくくなることがあります。

神経障害

神経障害があると脳から陰茎への信号がうまく伝わらず、勃起が妨げられる場合があります。 糖尿病や脳卒中、椎間板ヘルニアやパーキンソン病などが神経障害の原因になることがあります。骨盤の骨折や陰茎周辺の手術で神経が傷ついた場合も同様です。

薬の服用

服用している薬の副作用が、勃起を妨げることがあります。血圧や精神、ホルモンなどに作用する薬の一部は、勃起に関わる神経や血管に影響することがあるためです。 勃起を妨げる可能性がある薬には、次のようなものがあります。

• 降圧剤
• 精神神経に作用する薬
• 抗男性ホルモン剤
• 胃薬（抗潰瘍薬）

上記に該当する薬でも、すべてが勃起を妨げるわけではありません。薬を飲み始めてから勃起の変化を感じた場合は、自己判断で中止せず、処方した医師に相談してください。

勃起不全（ED）の主な治療方法

勃起の悩みが続く場合は、勃起不全（ED）の可能性があり、治療を検討する方法があります。EDは治療薬の服用と生活習慣の見直しで対処するのが基本です。ここでは、EDの主な治療方法を解説します。

生活習慣の見直し

生活習慣の見直しも、勃起機能の改善につながります。EDは血管の健康状態と関わりが深いため、血管に負担をかけない生活を心がけることが大切です。 具体的には、次のような習慣が挙げられます。

• 栄養バランスの良い食事
• 適度な運動
• 節度ある飲酒
• 禁煙
• ストレスの解消

喫煙は血管を収縮させ、陰茎への血流を妨げる要因になることがあります。ED治療薬の服用とあわせて生活習慣を整えることで、勃起機能への良い変化が期待できます。

ED治療薬の服用

EDの治療では、ED治療薬（PDE5阻害薬）の服用が一般的です。ED治療薬は、cGMP（環状グアノシン一リン酸）を分解するPDE5（ホスホジエステラーゼ5）の働きを抑え、cGMPが分解されにくい状態をつくることで勃起をサポートする効果が期待できます。 薬を飲むと自然に勃起するわけではなく、性的刺激を受けたときの勃起する力を補う役割を持ちます。 代表的なED治療薬には、バイアグラ（シルデナフィル）、レビトラ（バルデナフィル）、シアリス（タダラフィル）があり、効果の持続時間などに違いがあります。

なお、レビトラは販売が終了しており、成分が同じ後発医薬品のバルデナフィルが使われています。 ED治療薬は、泌尿器科やED治療を行っているクリニック、オンライン診療で医師の診察を受けたうえで処方されます。

海外製シルデナフィル（バイアグラ同一成分）25mg 海外製バルデナフィル（レビトラ同一成分）10mg 海外製タダラフィル（シアリス同一成分）10mg

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1セット

3,300円（税抜）

3,630円（税込）

勃起の仕組みに関するよくある質問

ここでは、勃起の仕組みや状態に関する疑問や悩みについて、Q＆A形式で解説します。

まとめ

勃起は、性的刺激をきっかけに脳・神経・血管・物質が連携し、陰茎海綿体に血液が充満することで起こる生理現象です。どれか一つの働きが欠けてもうまく成立しないことからも、勃起の変化にはさまざまな要因が関わっているといえるでしょう。 硬さや角度、持続力には個人差があるため、一度うまくいかなかったからといってすぐにEDと一概にいえない場合があります。ただし、気になる状態が続いたり、以前との違いを明確に感じたりする場合は、EDの可能性が疑われます。ご自身の状態に合った対処法を確認するためにも、医師への相談を検討してみてください。 「EDについて相談するのが恥ずかしい」と感じる方は、オンライン診療という選択肢もあります。

参考文献

厚生労働省「勃起障害のメカニズムと病態生理等」